Jop Nieuwenhuizen: ‘Winter Wonderland Zeist is dit jaar onuitvoerbaar’

ZEIST Zeist krijgt in 2023 geen ijsbaan, geen kerstmarkten en geen truckparade: Winter Wonderland Zeist gaat niet door. Organisator Jop Nieuwenhuizen vindt het heel jammer, maar hij is vast van plan positief te blijven. ,,Ik heb de blik op 2024 gezet, we gaan constructief door naar een oplossing voor volgend jaar.’’ 

In details treden doet Nieuwenhuizen liever niet. ,,Ik ben nu zeven jaar aan het knokken om dit elke keer weer voor elkaar te krijgen. Ik heb de gemeente nodig voor zo’n grote productie. Het is allemaal niet op tijd afgekomen. Mijn positie naar mijn leveranciers was onhoudbaar geworden. Of ze konden niet meer leveren, of de kosten waren vier keer zo hoog. Het is voor dit jaar onuitvoerbaar geworden.’’

,,Ik doe dit niet om rijk van te worden. Als we break even uitkomen ben ik allang tevreden. Ik doe dit voor de maatschappij, ik wil Zeist en de regio prachtige kerstdagen bezorgen, daar heb ik het altijd voor gedaan. Voor mij als organisator zitten er nu al substantiële kosten in. Die konden we terugverdienen, want we hadden hele grote bedrijfsfeesten binnengehaald. Die ben ik nu allemaal aan het afbellen.’’ 

,,Het wordt wel eens onderschat hoeveel werk er in het organiseren van zo’n evenement zit. Het lijkt soms alsof het vanzelfsprekend is dat we dit allemaal even doen. Maar er zit een maandenlang voortraject aan vast. Dit is niet iets wat je even tussendoor doet. Elf maanden van tevoren beginnen we al met de voorbereidingen. Voor volgend jaar hebben we dus elf maanden en een jaar de tijd om iets moois neer te zetten. Ik ben nu al iedereen die dit jaar op de kerstmarkten zou staan aan het motiveren voor de editie van 2024.’’

,,Wat het met me doet? Ik wil positief blijven en vooruitkijken. Maar ik vind het sneu dat het niet lukt om schoolkinderen te laten schaatsen. Vorig jaar hadden we in 100 uur 6000 kinderen op de ijsbaan. Daar zaten veel kinderen bij van wie de ouders het zwaar hebben, die zich zoiets niet kunnen permitteren. Het sociale karakter van Winter Wonderland is gewoon het mooist. Dat je ziet hoe een moeder met muntjes van tien cent een chocomel met slagroom betaalt om toch een feestje te hebben, dat je dan iemand kan helpen. Dat is toch prachtig? Zelfs in coronatijd konden we doorgaan met de ijsbaan, omdat het sport was. Dan reden mensen soms 50 kilometer naar Zeist om toch te kunnen schaatsen, stonden ze met tranen in hun ogen naast de ijsbaan omdat ze hier terecht konden.’’

,,Het lijkt of de hele wereld ontspoort op dit moment. Ik had juist met het hele team afgesproken dat we Winter Wonderland daarom dit jaar extra warmte en een extra sociaal karakter zouden geven. Maar weet je, alle voorbereidingen betaal ik uit mijn eigen zak. Dat doe ik graag want ik geef Zeist graag iets terug, maar daar moet wel commerciële ruimte tegenover staan. Ik hoef er niet aan te verdienen maar nu is de nullijn te ver weg en kijk ik tegen verlies aan. Het houdt gewoon een keer op.’’

,,Toch wil ik het positief benaderen. We hebben nu een jaar extra de tijd om een mooie editie te organiseren.’’